Гениальный изобретатель Уильям Конгрив (William Congreve), живший в первой половине XIX века в Англии, в попытке создать вечный двигатель создал уникальные часы с пластиной, по которой катается металлический шарик. В данном случае Конгрив творчески переработал идею шариковых гравитационных часов, получивших распространение в XVI веке. Его часы не имеют никакого отношения к часам, основанным на принципе колебательной хронометрии. Это часы догалилеевской эпохи, не обладающие собственным периодом колебаний.

Так что созданные в XXI веке английской фирмой Comitti по идее Конгрива часы можно смело назвать гимном гениальному инженеру, ну и, само собой, обожаемым всеми коллекционерами экспонатом. Часы-скелетон Comitti S203G Congreve выпускаются лимитированной серией — не более 25 экземпляров в год. Индикация выполнена в стиле старинного регулятора: часовая, минутная и секундная стрелки путешествуют каждая по своему серебряному циферблату. За матовыми шкалами циферблатов виден безукоризненно обработанный механизм с позолоченными и отполированными до зеркального блеска платиной, мостами и колесами. Но главное внимание привлекает чарующее глаз действо: металлический шарик медленно катится по наклонной зигзагообразной дорожке. Когда шар достигает конца колеи, пластина наклоняется в другую сторону, и шарик катится обратно. Периодическое движение шарика поддерживается так называемыми «встречными ударами». А создается этот возвращающий удар не в кинетической, а в потенциальной форме: когда шарик, исчерпав кинетическую энергию, стремится остановиться, механизм наклоняет полигон (так правильно называется пластина), и шарик получает новую порцию энергии. За минуту этот цикл повторяется ровно пять раз, то есть путь шара от одного конца платформы к другому занимает равные промежутки времени — 12 секунд (вот почему секундная шкала разделена на 5 секторов по 12 делений в каждом). Но наблюдать за этим процессом можно вечно.

Точность таких часов невелика — около +/-15 минут в день. На шарик и его перемещения гораздо сильнее, чем на маятник влияют изменения сил трения, сопротивление воздуха, температурные изменения, пыль и атмосферное давление. Кстати, именно поэтому корпус этих часов представляет собой хрустальный куб габаритами 36 х 29 х 27 см. Хотя, согласитесь, разве точность является определяющим фактором в оценке этих часов? Нам
кажется, часы Конгрива — не столько прибор для измерения времени, сколько дорогая и завораживающая попытка создания вечного двигателя с обнаженным механизмом, украшение изысканного интерьера и отличный релаксант.